Voilà un urbex réalisé récemment en Alsace dont je voulais vous parler, car il était assez impressionnant. Impressionnant de par la taille du site, mais aussi par sa transformation dégradation rapide.

La découverte

Avec un collègue, nous avons trouvé des photos d’une clinique abandonnée sur un blog, « La Clinique du Diable » étant son petit nom. Débutant dans l’urbex, j’avais une grande envie de réaliser des photos dans ce genre de lieu. J’imaginais un décor comme on en voit dans les films, avec des salles d’opérations et tout le matos. Hélas les photos avaient l’air de montrer quelque chose de plus tranquille, avec une salle à manger, une bibliothèque, un salon de coiffure… Bref, cela ressemblait plutôt à une maison de retraite améliorée. Qu’à cela ne tienne, mon envie d’explorer un lieu ayant quand même l’air intéressant l’emportait, et même si cela se situait un peu loin de chez moi : un total de 500km, 5h de route, 642 photos.

L’arrivée

J’ai toujours une appréhension sur le lieu d’urbex que je vais aborder. Est-ce qu’il sera encore possible d’y entrer ? Sera-t-il surveillé au moment où l’on y sera ? Cela aurait été dommage de faire autant de route pour rien… Un peu perdu et isolé en haut d’une montagne, à quelques 1.000 mètres d’altitude, on ne devrait au moins pas craindre d’être vus. Finalement, personne. Ouf ! La barrière est ouverte et nous rentrons directement en voiture sur le site. Le complexe est énorme ! Quatre bâtiments et une maison isolée. On se dirige vers le premier, qui semble être le bâtiment principal. Une fois entrés, le constat est immédiat : le lieu a bien changé depuis les photos que l’on a pu voir ! Tout est cassé, explosé, défoncé. Vraiment tout. Pas une vitre, meuble, accessoire ou document n’est intact. Nous continuons en montant au premier étage, où nous débarquons sur une bibliothèque. Enfin, ce qu’il en reste. Toutes les étagères ont été renversées, et tous les livres – encore en bon état – étalés au sol… Dire que la clinique a fermé il y a seulement un an et demi, et que le lieu quelques mois auparavant était radicalement différent… Notre progression dans le reste du bâtiment sera ainsi un continuel constat similaire. On ne peut s’empêcher de penser que du matériel aurait pu être sauvé et récupéré, que le lieu aurait pu avoir un autre avenir et servir à quelque chose, mais son abandon total l’a mis rapidement dans un état où il n’est plus possible de « restaurer ». Un point de non-retour… Et l’établissement comprenait même une chapelle, une piscine, un gymnase… Les bibles sont encore là, dans le meuble à l’entrée, le piano au fond de la pièce – peut-être la pièce la plus intacte du site. Restait-il une once de respect aux gens qui ont perpétré tout cela ? Un autre aspect que je trouve personnellement étrange, ce sont les documents qui ont été laissés sur place. Détails des comptes bancaires, conseils d’administrations, rapports, dossiers des patients, radiographies, des tas de disquettes… enfin tout quoi. Des informations personnelles, peut-être même confidentielles, du jour au lendemain ignorées et passées dans l’oubli, dans le passé. Nous sommes finalement arrivés au cinquième et dernier étage, un peu dépités par l’ampleur du désastre que l’on a pu voir. Rien d’intact, nous ne nous attendions pas à un tel choc.  Au passage, la vue des chambre donnant sur la vallée est superbe. Direction la maison isolée puis dans le reste du complexe qui ne semble pas être « médical ».

Une maison solitaire

La maison est située en hauteur du site, accessible via des escaliers nichés dans les arbres. Isolée, elle est peu visible du bas du site. Probablement l’ancien habitat du chef de cet établissement ? Qui sait. C’est une petite maison de deux étages, mais tout est vide à l’intérieur. Saccagée ? Non. Juste vidée, et à peine taguée. Elle est froide, et semble inhabitée depuis bien plus longtemps que la clinique même.

Habitations & utilitaires

Voici comment je pourrais résumer cette deuxième partie du complexe de la clinique. Les deux premiers bâtiments accolés ne sont qu’une série de petites pièces, reliées par d’interminables couloirs, et l’on s’y perd facilement. Nous entrons par le garage, qui est une grande pièce sombre avec quelques puits de lumières qui créent une atmosphère que j’aime beaucoup. Abandonné au milieu, un vieil appareil pour laver le sol, ainsi qu’une bobine de film ! Au bout de ce garage se trouve un atelier, vraisemblablement où ils réparaient des véhicules, changeaient les pneus, faisaient le plein d’essence… les huiles et produits jonchent encore le sol, à proximité d’une vieille pompe Elf. Étrange pour une clinique. Une fois dedans, ce sont des pièces très diverses qui se découvrent à moi : lavoir pour la draperie, atelier couture et créatif, salons, puis un ensemble de pièces réservées à l’administration et de chambres. Des chambres un peu comme les 9m² étudiants des cités universitaires. Parfois vides, parfois encore avec leur lit et meubles, certaines ressembles à de gros débarras d’affaires.   On peut imaginer en pérégrinant dans ces pièces toute la vie et l’animation qui pouvait y régner, toutes les activités qui pouvaient s’y dérouler, et tous les moments de tristesse aussi. L’escalier principal permet de monter jusqu’au grenier, où règne une chaleur importante et une odeur particulière. L’obscurité est présente par endroits, et la lumière qui y pénètre intense. En fouillant là dans de vieilles archives, nous sommes même tombé sur un Journal des admissions datant de 1929.. . ! Cette deuxième partie du complexe est en bien meilleur état que la première en ce qui concerne les dégradations, mais on sent le vécu de certaines choses, des murs complètement moisis, délabrés… Il est difficile de retracer clairement l’histoire de ce lieu, et la façon dont il a été abandonné. Au détour d’une pièce, je tombe aussi sur des objets appartenant à un ancien photographe : quelques magazines Chasseur d’images  de 1980, et de vieilles pellicules noir et blanc Kodak TriX Pan. Pour terminer cette visite, le dernier bâtiment, un immeuble assez classique comportant des appartements d’environ 20 à 40 mètres carrés. Eux aussi, presque tous vidés. Dans une pièce je tombe sur du café moulu et des banderoles syndicales disant « Non à la délocalisation », le quartier général de la dernière lutte ayant essayé de faire survivre cette clinique d’autrefois…

Annexes

La plupart des photos ont été réalisées au Samyang 14mm f2.8, objectif que j’ai acquis spécialement pour mes sorties Urbex. Et il joue son rôle à merveille !

Je vous invite aussi à jeter un oeil à un article de blog montrant la clinique avant d’être vandalisée.

Voici déjà quelques années que j’ai démarré ce projet photo, « 100 Inconnus ».  En 2009 pour être exact (ouah, tellement de temps, déjà ?).  Le principe du projet est assez simple en soi : il faut réaliser des portraits de 100 personnes différentes que l’on ne connaît pas. Cela signifie donc aborder des gens au hasard de rencontres… Et c’est là que tout se complique.

Pourquoi faire cela ?

Le but du projet, pour moi, n’est pas artistique mais représente plutôt une démarche visant à me faciliter le contact avec des personnes et à prendre de l’assurance (et pas que pour la photographie). Je suis de nature timide, et cela m’aiderait beaucoup !

Je trouve donc l’idée du projet plutôt sympa, mais la réalisation plus difficile. Car quand on est timide et que l’on a jamais abordé un inconnu dans la rue, c’est un réel pas à franchir. Et pour l’instant, le pas est toujours aussi compliqué avec chaque nouvel inconnu.

Aborder un inconnu

Le moment d’aborder un inconnu est donc toujours un moment de stress. Un moment où, quand je vois quelqu’un qui pourrait faire un bon sujet pour mon projet, je me pose 100 questions dans ma tête. Je ne devrais pas, car c’est notamment ce qui me bloque ensuite, mais c’est comme ça, je ne peux m’en empêcher (pour l’instant). Et aussi là où je répète dans ma tête mon discours d’approche, l’explication de ma démarche. Viennent ensuite les quelques petites minutes de photos…

Où j’en suis ?

Aujourd’hui, j’ai réalisé six portraits d’inconnus. Ce n’est pas beaucoup en plusieurs années ! J’ai eu une longue période creuse où je n’ai pris personne et le projet stagnait, hésitant à l’arrêter. Mais l’envie de continuer et de ne pas laisser tomber, de ne pas laisser ma timidité l’emporter, me permet de continuer.

J’ai donc recommencé la semaine dernière avec une inconnue que j’ai prise en photo chez un opticien, son lieu de travail. C’est la déco soignée de ce lieu qui m’a poussé à faire cette première photo hors-rue, et j’en suis vraiment content !

Pour l’instant, je ne demande à la personne que son nom, et je publie ensuite la photo en mettant un bref descriptif sur le lieu et les circonstances de la prise de vue. Mais d’autres photographes réalisant ce type de projet mettent beaucoup plus d’informations sur la personne, en allant plus loin dans leur interview : des choses aussi diverses que leurs études, leurs envies et passions, leurs animaux de compagnie, etc. C’est une chose que j’aimerais aussi faire à l’avenir, mais je suis encore trop gêné pour le faire.

Je continue donc sur ma lancée, car j’aime ce projet et ce qu’il m’apporte, en espérant le terminer avec succès 🙂

Pour finir…

Vos pouvez découvrir la galerie sur mon site.

Je vous invite aussi à lire cet article d’Antoine, qui réalise parfaitement ce projet sur la région Lilloise, et donne quelques conseils pour aborder les inconnus.

Merci à Grégory qui m’a donné envie d’écrire cet article suite à sa question sur Twitter.

Revenons quelques minutes sur cette photo réalisée en semaine 23 de mon projet 52 Semaines. Une myrtille qui tombe dans une cuillère remplie de lait, où l’éclaboussure est prise pile au bon moment. Je vais vous montrer une technique qui permet de réussir ce genre de photos à tous les coups ! 🙂

Figer le mouvement

L’idée de cette photo est de figer le mouvement du liquide au moment pile où le fruit touche la cuillère et créer la forme de l’éclaboussure. Comment faire ? L’éclairage de la photo est réalisé par un flash, et c’est ce flash qui réalise l’exposition entière de la photo. Aucune autre source de lumière est utilisée. La technique est donc de déclencher le flash pile au bon moment…

Il existe plusieurs possibilités : des barrières infrarouges, qui vont déclencher l’appareil photo et/ou le flash au moment où le fruit traverse cette barrière  (avec un délai réglable). Ou encore un détecteur sonore qui le déclenchera au moindre son (intensité réglable). Ces produits se trouvent facilement sur Internet, il suffit d’y mettre le prix.

Ma technique ne nécessite pas ce matériel spécifique.

Bricolage, bricolage…

Pour moi, pas de barrière laser, détecteur sonore… J’ai placé mon appareil photo sur un trépied et pointe vers la cuillère scotchée à la table. Mode manuel, exposition de 5 secondes. L’idée est de déclencher puis  faire tomber le fruit dans la cuillère dans ce laps de temps, ce qui déclenchera le flash, réalisera votre exposition et figera le mouvement. Vous devez vous placer dans une ambiance sombre afin qu’aucune lumière ne vienne gêner l’exposition durant les 5 secondes.

J’ai utilisé un objectif 100mm Macro, mais peu importe pour cette technique. J’ai donc fermé mon diaphragme autour de f13 afin d’avoir une profondeur de champs suffisante : cela me permet aussi de bloquer le peu de lumière ambiante, et de laisser le flash seul éclairer le sujet.

La question est maintenant de déclencher le flash au bon moment, durant cet intervalle. L’astuce est d’utiliser un flash (ou accessoire relié au flash) se déclenchant via une entrée externe : prise Jack 3.5mm, PC Cord, etc. J’ai utilisé mes Cactus Trigger, disposant d’une entrée Jack 3.5, et permettant de placer mon flash diffusé dans un parapluie argenté où je le souhaitais.

Avec ce type d’entrée, le flash se déclenche au moment où le circuit électrique se ferme. J’ai donc pris un câble Jack 3.5 mâle dénudé d’un côté et connecté au Cactus Trigger de l’autre. J’ai placé un fil sur la cuillère, scotché dessus, et l’autre fil scotché sous la cuillère sans la toucher.

La cuillère elle-même est fixée à la table via un autre scotch, et une allumette est placée en-dessous pour faire levier. Ainsi, lorsque le fruit (ou autre) tombe sur la cuillère, elle se baisse et touche le 2ème fil. Le circuit se ferme donc à ce moment là puisque la cuillère est en fer, qui conduit le courant, et le flash se déclenche. Bingo !

Il n’est toutefois pas facile de réaliser cette installation (allumette levier, fils scotché, …) et il faut un peu de temps avant d’avoir le positionnement parfait de son installation. Mais ensuite, cela se déclenche à chaque fois au bon moment et il ne vous reste plus qu’à réaliser différents essais de chute pour avoir le « Splash » qui vous plaît.

A vous d’essayer, et de tout salir chez vous… 😉

Tout d’abord, qu’est-ce que l’urbex ? Ce terme est l’abréviation de urban exploration, autrement dit l’exploration urbaine. Par là, on entend tout ce qui est visite et photographie de lieux généralement abandonnés (industries, lieux publics, maisons, parcs, …), même si cela peut être des lieux non-abandonnés aussi. Ces lieux sont généralement difficile d’accès, et pas forcément facile à trouver : autant dire que ces lieux ne s’échangent pas vraiment sur Internet, et quand on veut se lancer là-dedans on est un peu livré à soi-même pour les trouver.

First time!

Le weekend dernier, j’ai réalisé mon premier urbex. Cela faisait déjà bien longtemps que je voulais essayer, mais je n’avais aucun lieu où aller. J’aime la beauté de ces décors abandonnés, l’interprétation que l’on peut en faire, les choses dont on peut témoigner avec nos photos…  Bref, depuis quelques mois, j’avais repéré un endroit potentiellement sympa sur mon chemin au retour du boulot, à Luxembourg, mais était-il accessible ? Et si oui, par où passer ? Et je n’osais pas y aller seul, ayant une certaine crainte de tomber sur des gens bizarres ou dangereux dans ces lieux isolés.

Finalement le hasard a bien fait les choses : j’ai repéré un collègue de travail qui avait réalisé des photos d’urbex, semblerait-il dans la ville où j’avais repéré des lieux sympas. Et c’était bien le cas. On a fait connaissance, puis on s’est planifié une sortie dans ces lieux. Dimanche matin, 8h00, nous étions sur place.

Ce premier lieu était très facile d’accès, au bord d’une route, avec juste une ligne de chemin de fer à traverser. Un genre d’ancien bâtiment de sidérurgie. J’ai eu la chance qu’un collègue me prête son Canon 16-35mm, car l’ultra grand-angle s’adapte parfaitement à ce genre de photographie et permet d’embrasser tout le paysage abandonné s’offrant à nous. Je commence donc à sortir mon appareil, en essayant quelques cadrages hasardeux : je ne suis pas habitué au grand-angle, et c’est mon premier urbex. Je recherche un peu mes sujets. Finalement ça vient assez vite, et j’y prends goût. J’aime avancer de pièce en pièce en me demandant ce qu’il va m’attendre dans la suivante.  Je réalise aussi quelques photos au 100mm Macro pour mettre en avant des détails et réaliser d’autres cadrage, mais il y a tellement de photos à faire au grand-angle que je ne peux pas changer d’objectif tout le temps…

Après deux heures passées ici, on décide d’aller à un autre spot que nous avions repéré. Il est cette fois plus difficile d’accès, et il faut marcher une vingtaine de minutes à travers des carrières. Je fais bien attention à ne pas glisser sur les cailloux, et je manque de tomber quelques fois. Arrivé au pied du lieu, quel régal visuel. Des avertissements d’amiante sont fichés sur les murs. On décide tout de même d’entrer, malgré notre absence de protection, par une échelle posée sur une fenêtre. Le lieu, très tagué, est encore bien conservé avec plein de machines présentes à l’intérieur. C’est énorme, un régal pour les yeux, un lieu purement industriel, plein d’étages. Un vrai décor de jeu vidéo ! Au final nous passons trois autres heures à errer dans les lieux, se disant qu’il faudra revenir car on est pas rentré dans le détail partout.

Avec quelques 500 photos en poche, il est temps de rentrer.

Le dilemme de la retouche

Les photos urbex sont souvent retraitées en HDR (High-Dynamic Range), une technique où l’on associe plusieurs photos de différentes expositions pour avoir un rendu de lumière uniforme sur les ombres, les tons moyens et les tons clairs, le tout avec un fort contraste et des couleurs très poussées. J’apprécie moyennement ce style de photos car c’est souvent trop poussé, et cela s’éloigne alors trop de la photographie et la vue de la réalité que j’ai. Voir des exemples ici : http://www.flickr.com/groups/urbexhdr/pool/. J’ai donc eu un peu de mal à retoucher les photos au début, ne sachant pas trop comment attaquer la photo. Clairement, je ne fais pas de HDR. J’essaie tout de même de pousser un peu la saturation, parfois j’en enlève, un peu de contraste, finalement moins… Au final chaque photo a un traitement un peu unique, mais quasiment toutes ont un contraste local poussé car je trouve que cela met bien en avant les textures et la vue des lieux. Tout ça dans Lightroom.

J’espère refaire bientôt des urbex et trouver d’autres spots, car j’ai vraiment apprécié l’expérience et les photos que j’en ai sorti.
Et pour vous lancer à votre tour, rien de plus simple qu’un appareil photo, avec idéalement un grand-angle, et trouver un lieu isolé 🙂

N’hésitez pas à aller voir le Flickr de Michael qui m’a accompagné pour cette sortie.